Вернись, любовь! - Страница 16

Валери хмыкнула. Им придется силой выпихивать ее из этого дома, потому что по собственной воле она не уйдет.

Эдвард и Росс переглянулись. Судя по всему, они действительно вознамерились вышвырнуть сестренку на свежий воздух. И непременно сделали бы это, если бы в гостиную не вошел Коул со стопкой дисков в руках. Подняв глаза, он увидел Валери и улыбнулся.

— Привет. Я был уверен, что твои братья тебя уже выпроводили.

— Не успели. Хотя им очень хотелось.

— Ты уже должна знать, что мужчины не любят, когда кто-то вмешивается в их частную жизнь.

— Эти мужчины, — Валери кивнула на своих братьев, — должны были уже привыкнуть к тому, что я всюду сую свой нос.

— Твоя правда.

Она рассмеялась, запрокинув голову, зная, что в этой позе выглядит очень соблазнительно. По крайней мере, так ей сказал один ее поклонник. На Коула, однако, подобные штучки не действовали. Он смотрел на Валери с нежностью, но таким взглядом одаривают младших сестер, а не сексапильных женщин.

Она покосилась на братьев. Джаспер молча ухмылялся — он-то понимал, какие цели преследует Валери. Росс зевал во весь рот, потому что словесные перебранки никогда не были его коньком. А Эдварда, Похоже, интересовали только диски с порнофильмами.

— Вас мама ждет, — напомнила Валери.

Коул сунул диски в руки Эдварду. Братья тут же поднялись и вереницей направились к выходу. Валери даже не шелохнулась: она по-прежнему сидела в кресле и надеялась, что понимающий Джаспер не потащит ее домой.

— Хочешь лимонаду? — спросил Коул, когда через несколько минут вернулся в гостиную. Он никогда не выгонял Валери, не давал ей понять, что пора идти, не пытался от нее отделаться. Она была искренне уверена в том, что ему действительно приятно ее общество. Однако Валери страшно боялась, что он в конце концов догадается о ее чувствах. Впрочем, в последнее время эта перспектива пугала ее все меньше и меньше: уже не осталось сил, чтобы скрывать свою любовь.

— Давай лучше выпьем чаю? — предложила Валери, пристально глядя на него.

— Чай? — удивился Коул. — В такую жару?

— Я хочу остаться у тебя подольше, — призналась она. — Лимонад у тебя уже стоит в холодильнике, а чай нужно заваривать.

— Сказала бы сразу, что собираешься у меня поселиться, — рассмеялся он. — Я знаю, что тебе скучно. Ты можешь проводить здесь все дни лета, если тебе хочется.

— Ты не будешь против?

— Ну что ты.

Она смотрела на него снизу вверх. Коул стоял в дверном проеме в небрежной позе. Валери с откровенным восхищением разглядывала его стройное мускулистое тело. Вот бы сейчас он подошел к ней, прижал к себе и поцеловал… О, как она этого хочет! Коул Ларсен — мечта всех девчонок. Интересно, кому он достанется?

Мне! — сама себе ответила Валери. И только мне!

— Так что будешь пить?

— Лимонад!

Валери вскочила на ноги, грациозно, как кошка, потянулась, выгнув спину, не забывая краем глаза следить за реакцией Коула. На мгновение ей показалось, что он с интересом взглянул на ее грудь, обтянутую тонкой тканью футболки. Однако Валери, увы, не могла бы в этом поклясться.

Они прошли на кухню, обставленную такой же ветхой мебелью, как и все остальные комнаты в доме. Семья Ларсенов была бедной, об этом знали все. Коула растила мать, выбивавшаяся из сил, чтобы обеспечить сына всем необходимым. Он начал работать, когда ему исполнилось двенадцать, — разносил газеты, потом пиццу, а позже, когда повзрослел и возмужал, нанялся на склад грузить товары в самом большом в их районе магазине (который позже разросся и стал супермаркетом), чтобы оплатить свою учебу в местном колледже. Сейчас ни он, ни мать уже не голодали, Коула взяли управляющим того самого супермаркета, но денег на новый дом или хотя бы на новую мебель все равно не хватало.

Несмотря на то что Коул в классическом понимании не был завидным женихом, к нему могла бы выстроиться длинная очередь невест, стоило ему заикнуться о том, что намерен жениться. Он по праву слыл самым красивым парнем в округе. Кроме того, его обожали за веселый нрав и желание прийти на помощь друзьям. Даже красавцы братья Хьюз не могли с ним соперничать — Коул на много пунктов опережал их по популярности среди женщин.

Уверена, что, когда он твердо встанет на ноги, то заткнет за пояс даже богатеньких хлыщей, думала Валери, глядя на него. Коул наверняка найдет престижную работу и… уедет отсюда. Однако к этому времени я уже буду его женой!

— Где твоя пухлая блондинка? — со свойственной ей бесцеремонностью спросила Валери, усаживаясь на шаткий стул.

Коул, разливавший в это время по стаканам лимонад, усмехнулся.

— Уехала за покупками. А что, ты хотела ее увидеть?

— Ага, страшно соскучилась по этой глупенькой пышечке, — с сарказмом произнесла Валери. — Кстати, ты уж прости, но я никак не могу понять, что ты в ней нашел. Она глупа как пробка.

— Валери, нельзя говорить в подобном тоне о людях, которых ты совсем не знаешь.

Он ее защищает! — возмутилась она про себя. Что, если Коул… влюблен в нее? О, только не это!..

Однако она смиренно потупила взор и жалобно вздохнула.

— Прости, не хотела тебя обижать.

— Извинения приняты. — Он поставил перед ней стакан с ледяным лимонадом и сел напротив. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как идет подготовка к экзаменам?

— Слишком медленно, — улыбнулась Валери.

— Но ведь ты решила, какой факультет выбрать? Следующий год в школе — решающий.

— Слушай, ты не моя мамочка, — не выдержала Валери. — Хватит с меня уже этих разговоров об учебе!