Вернись, любовь! - Страница 24

Арнольд! Ох, как же она раньше не подумала б этом: он уехал, несмотря на ужасную погоду, не расчищенные от снега дороги и плохую видимость. Как он доберется до дома? Что, если попадет в аварию?

Валери схватила сотовый телефон и набрала номер Арнольда. Механический голос возвестил о том, что абонент временно недоступен. Либо Арнольд специально отключил телефон, зная, что Валери будет звонить, либо… Нет-нет, не нужно думать о плохом! С ним все в порядке!

Взгляд Валери упал на злополучного медведя, лежащего на кровати. Схватив открытку, она решительно вышла из комнаты и спустилась вниз. Голоса братьев и Коула доносились из гостиной. Значит, незапланированная вечеринка переместилась туда из кухни.

Валери остановилась в дверях, глядя на поистине идиллическую картину: Рене сидела у камина и листала женский журнал, братья и Коул устроились прямо на полу и играли в покер. На лицах всех присутствующих сияли блаженные улыбки.

— Смотрите, кто пришел! — Первым ее заметил Росс. — А где Арнольд?

— Вы даже не заметили, как он уехал? — спросила она.

— Уехал? Вот так номер! С чего это вдруг? — удивился Эдвард.

— Вы поссорились? — тихо спросил Коул.

Валери перевела на него взгляд, полный праведного негодования.

— А ты, я смотрю, экстрасенс? Может, заодно угадаешь, из-за чего произошла ссора?

— Откуда же мне знать?

Валери шагнула к нему и кинула ему в лицо открытку.

— Так догадайся!

— Что происходит? — спросил Джаспер.

Похоже, этот вопрос волновал и всех остальных. Даже Рене отвлеклась от чтения журнала и неодобрительно взглянула на дочь.

— Милая, ты отвратительно себя ведешь!

— Не сейчас, мама!

— Как ты со мной разговариваешь?

Валери стиснула зубы. Только бы не сорваться! Иначе мать снова может замкнуться в себе. Коул тем временем подобрал открытку, согнул ее пополам и положил к себе в карман. Затем встал, молча подошел к Валери, взял ее за руку и вывел из гостиной.

— Нам лучше поговорить наедине.

— Нам лучше вообще не разговаривать! — парировала Валери. — И отпусти мою руку, мне больно!

— Хочешь, я вообще к тебе больше никогда не прикоснусь? — Коул подошел к шкафу у входной двери, открыл его и достал пальто Валери и свою куртку.

— Ты куда-то собрался? — спросила она сердито.

— Не стоит вмешивать в наш конфликт твоих родных. — Он протянул ей пальто. — Поговорим на улице.

— Вот еще! Делать мне больше нечего!

— В таком случае разговора не будет.

— Там такая пурга, что нас вмиг заметет!

Он насмешливо поднял бровь.

— Испугалась непогоды?

Валери схватила пальто, мигом оделась и пулей вылетела из дома. В первое мгновение ей показалось, что она попала под ледяной душ. Снег забивался в рот и слепил глаза. Валери поспешно натянула капюшон и сунула руки в карманы. Коул, стоящий позади нее, громко кашлянул.

— Что? — рявкнула она, потому что из-за воя ветра все равно ничего не было слышно. — Нравится тебе так разговаривать?

— Ветер дует в нашу сторону, давай зайдем за дом.

— Ненормальный человек, — прошептала она, по сугробам пробираясь к черному ходу. — Нельзя было сразу пойти на ту сторону? Да и вообще, зачем понадобилось выходить?

Однако она понимала, почему Коул настоял на том, чтобы разговор состоялся на свежем воздухе. Холодный ветер и снег охладил ее пыл. Сейчас Валери думала лишь о том, как бы не замерзнуть. Гнев потихоньку уходил. Когда ей удалось-таки пробраться на ту сторону дома, она почти перестала злиться. Все, чего ей хотелось, это поскорее разобраться в сложившейся ситуации и вернуться в дом.

— Я виноват в том, что ты рассорилась со своим женихом? — спросил Коул, прислоняясь к стене дома.

Ветра здесь действительно почти не было. Можно было разговаривать, не напрягая голосовые связки. Валери прочистила горло, чтобы высказать Коулу все, что она о нем думает, но он вдруг уставился куда-то поверх ее головы и воскликнул:

— Вы спилили дуб?!

Валери невольно оглянулась. На том месте, где раньше росло могучее дерево, нынче высился гигантский сугроб.

— Пять лет назад.

— Ты же так любила это дерево! Почему вы от него избавились? — поразился Коул.

— На все есть свои причины, — уклончиво произнесла Валери. — Дуб был старым, мог в любой момент рухнуть на дом…

— Чушь! Дерево простояло бы еще не одно столетие. Помнишь, ты когда-то говорила, что хочешь быть такой же сильной, как этот дуб?

— Вот поэтому я и настояла на том, чтобы его уничтожили! — не выдержав, воскликнула Валери. — Он не давал мне сил, в которых я так нуждалась. Я и сама чувствовала себя так, словно меня срубили под корень.

— Пять лет назад, говоришь? — задумчиво переспросил Коул.

— Да, когда ты уехал!

— Значит, все из-за меня?

— Много чего произошло по твоей вине. — Она отвернулась, поджав губы. Меньше всего ей хотелось рассказывать ему о том, как она чувствовала себя после его отъезда. Ни к чему Коулу знать, что ей пришлось пережить.

— Мстить дереву — это так глупо, — укоризненно произнес он.

— Заткнись!

— Как скажешь. Просто грустно видеть, что места, вещи и люди, к которым ты так привык, изменились до неузнаваемости.

— Чаще нужно дома бывать, — сказала Валери, — тогда изменения не так бросались бы в глаза.

— Конюшни тоже снесли, да? Росс мне говорил.

— Да, и рощи больше нет. А на месте твоего родного дома теперь стоит современный коттедж, в котором живет большая семья.

Коул опустил голову. Казалось, ему действительно горько было сознавать, что время основательно поработало над местом, где он вырос.